钾是一种电解质，在人体中起着许多重要作用。特别是心脏的关键功能依赖于钾。肌肉和神经纤维中化学“信息”的传递也需要钾。由于麻醉药物独立地改变这些功能，必须维持钾平衡以确保麻醉安全。低钾血症，低于正常的钾，介绍了潜在的危险与麻醉药物，如“米勒的麻醉，第7版。”
异常心脏节律
低钾血症是在严重营养不良的情况下，如饥饿和严重酗酒造成的钾摄入量减少造成的。低钾水平使心脏更难调节其电活动。因此，可能会出现心律失常。从偶尔无害的跳搏到危及生命的心律变化，导致心脏骤停，钾的不平衡需要在开始麻醉前给予尊重和注意。正如人们多年来所知道的，并被最近的研究(包括2003年发表在《麻醉学》上的一项研究)所证实的那样，许多麻醉药被认为能使心肌“敏感”，使这些危险的心律变化更容易发生。血液中极低的钾含量加上麻醉可能会导致严重甚至致命的后果。
肌肉无力
肌肉细胞在收缩过程中需要钾元素，所以肌肉无力是由于钾元素含量过低所致。一些常用的处方药物，如利尿剂，会促进尿液中的钾流失。此外，呕吐和腹泻的患者会失去钾。虽然对大多数人来说，这种水平通常不会低到引起问题的程度，但在肌肉放松药物的作用下增加麻醉会增强效果。“Miller's anesthesia”解释说，这些因素联合导致麻醉后的肌肉功能障碍，可能会导致苏醒缓慢、呼吸功能差和长期虚弱。
预防
在手术前测量钾含量并纠正缺乏症似乎是一个简单的方法，可以最大限度地减少低钾血症和麻醉的附加风险。与临床医学中的大多数困境一样，事情并非如此简单。钾可以在体内细胞内或漂浮在血清中。血液测试只检测血清中的钾含量，所以总钾含量可能会升高。胰岛素等药物或含沙丁胺醇的吸入器会使钾离子进入细胞，因此当测量钾离子时，报告的值会低得令人难以置信。给予额外的钾会增加总水平，造成钾水平过高的危险。
正如“米勒的麻醉”所解释的那样，适度的低剂量通常能被身体很好地承受，所以并不总是需要治疗。此外，正如《Brennar and Rectors: The Kidney, 8th edition》中所总结的那样，有时施钾比不轻度施钾更容易诱发心律失常。
预防措施
考虑到所有这些变量，每个接受麻醉的患者都必须根据个人情况进行评估，以评估手术和麻醉的风险与收益比。当存在低钾时，有关其他医疗条件、药物、过去的钾水平和症状史的信息指导麻醉师对低钾患者的护理。