没有人喜欢肠道清洁剂的效果——严重腹泻——但德国胃肠病学家S. Schanz说，肠道必须是干净的，才能评估它的健康状况。据克利夫兰诊所胃肠病学家Ashish Atreja及其同事介绍，在美国，胃肠病学家主要使用磷酸钠或聚乙二醇清洁剂。
据Atreja说，很多人可能会因为洗肠剂脱水，导致液体流失2到3升，病人在结肠镜检查前一天，除了洗肠剂外，还应摄入至少1升的清洁液体。这是个很难遵循的建议，但它很重要。
磷酸钠
磷酸钠(NaP)是一种片剂，可以将水吸入结肠并将其排出。阿特雷贾说，结肠中残留的水分会刺激肠道运动。Visicol和OsmoPrep是美国的两种口服钠制剂。
2008年，美国食品药品监督管理局(FDA)发出警告称，55岁以上、患有肾病或结肠炎的患者、以及患有NaP的患者等一些患者可能会出现严重的肾脏损伤，即急性磷酸肾病。
国家指南信息中心指出，脱水或排便延迟的患者以及服用非甾体抗炎药或血管紧张素转换酶抑制剂的患者应避免使用这种溶液。
小睡可以与清液或姜味汽水一起饮用。
聚乙二醇(PEG)溶液
阿特雷亚说，液体聚乙二醇-聚乙二醇溶液可以用大量的溶液清洗肠道。
根据Atreja的说法，PEG溶液有四种类型。首先是标准的4L容量的解决方案作为高丽泰和高丽泰出售。但据纽约胃肠病学家劳伦斯科恩（Lawrence B.Cohen）和克里斯蒂娜丁尼生（Christina Tennyson）称，许多患者不喜欢这种味道和他们必须喝的大量水，多达38%的患者不会喝整个溶液，因为恶心、呕吐和胀气。
接下来是调味和无硫酸盐的解决方案，比标准的解决方案味道更好，根据Atreja——以零分和三分出售。
第三种是低容量的解决方案，以减少胃胀，根据Atreja，如halfly。MiraLAX是另一种低产量的解决方案。这些溶液是用bisacodyl片服用的。
最后一种是PEG溶液，其中含有抗坏血酸，即MoviPrep。
阿斯特雷亚说，有些医生会分次使用标准溶液，比如让病人在结肠镜检查前一晚喝2l，早上喝2l。在一项由印第安纳大学医学中心的胃肠病学家R.Z.昂格和他的同事进行的研究中，300名清晨病人被问及他们是否会在晚上起床服用第二剂;85%的人说是的，后来78%的人说他们服用了第二剂，这是很高的依从率。
聚乙二醇溶液的副作用是罕见的，但包括恶心本身或呕吐，胰腺炎，结肠炎，心律失常和腹痛。
补充清洁剂
除了主要的清洁产品NaP或PEG，医生可能会要求补充补充，如柠檬酸镁(一种液体)或bisacodyl片的清洁方案。这些泻药单独不能充分清洁肠道，但可以帮助清洗过程。有时需要灌肠以充分清洁肠道，以便进行结肠镜检查。