乳糖通常被称为乳糖，是牛奶、奶酪和酸奶等乳制品中的主要糖分。它使乳制品尝起来略甜，是热量的重要来源。如果你产生足够的酶，乳糖很容易代谢成简单的糖并被肠道吸收。否则，乳糖不耐症就会发展并引起各种胃肠道症状。
乳糖糖
乳糖是一种叫做双糖的碳水化合物，是由两种单糖组成的分子。组成乳糖的两种单糖是半乳糖和葡萄糖。所有的雌性哺乳动物，包括女性，都会生产含有乳糖的牛奶。其他动物、昆虫和鱼类都不能产生乳糖。牛奶中乳糖的比例在2%到8%之间，人奶比牛奶和山羊奶含有更多的乳糖。因此，与大多数其他物种的牛奶相比，人奶更甜，卡路里含量更高。然而，与蔗糖相比，乳糖的甜度要低得多。蔗糖是制造白砂糖的原料。
新陈代谢
你的身体开始代谢或分解的乳糖在肠道内乳糖酶的帮助下，制作并通过该行的小肠细胞释放的酶。酶附着于乳糖和裂解成半乳糖和葡萄糖的分子。葡萄糖立即被吸收到血液中，并通过几乎所有的细胞使用，使他们能够产生能量，做他们的工作。半乳糖不能直接使用你的身体，所以它是由后乳糖酶和其它酶的额外工作进一步转化成葡萄糖。
潜在问题
当不能产生足够的酶时，乳糖代谢就会出现问题。缺乏乳糖酶会导致乳糖不耐症，其特征是腹胀、胀气和腹泻。未消化的乳糖会进入大肠，为“友好的”细菌提供食物来源。细菌发酵蔗糖以使其分解，从而产生气体和相关症状。半乳糖血症是另一个与乳糖代谢有关的问题，是由于无法将半乳糖转化为葡萄糖造成的。当过多的半乳糖在血液中积累，由于缺乏某些酶，如半乳糖激酶，它会对大脑和其他器官造成损害。半乳糖血症是罕见的，但它可以导致严重的问题，在母乳喂养的婴儿，如果没有及时发现。
建议
成年人的乳糖不耐症并不严重，也不会危及生命，但会引起各种不适和潜在的尴尬症状。随着年龄的增长，大多数人产生的乳糖酶越来越少，尽管一些种族有更高的乳糖不耐症发病率。更具体地说，它在非裔美国人、亚裔、西班牙裔和美国原住民中最为常见。如果你有乳糖不耐症，在大多数杂货店都可以买到不含乳糖的牛奶。你也可以在食用乳制品之前服用乳糖补充剂——通常是以片剂的形式。