你的身体在运动时依赖三种主要的组织——肌肉、韧带和肌腱。然而，随着时间的推移，这些组织会变得很紧，导致活动范围缩小，受伤风险增加。伸展运动可以帮助解决这个问题，当使用正确的方式和在您的每周锻炼计划的正确时间。
灵活性
拉伸的一个主要的长期影响是增加你的整体灵活性。当你养成伸展的习惯时，你会慢慢地伸展身体的结缔组织。随着时间的推移，这会延长组织，改善关节的运动范围，进而提高整体的运动能力。据美国运动理事会（American Council on Exercise）称，伸展这些肌肉和结缔组织也有助于缓解肌肉僵硬，降低关节退化的风险。
运动性能
灵活性和运动范围的增加也可以转化为更好的运动表现。在整个训练和比赛过程中，更宽和更自由的运动范围可以帮助运动员如何投掷、击球、挥杆或移动。然而，请记住，在比赛或练习前，静态拉伸，或在身体休息时用于拉伸肌肉的拉伸，实际上可能会损害运动表现，L.W.麦克丹尼尔博士建议。运动前静态拉伸的负面影响可在拉伸完成后持续一小时。
减少伤害
更大的灵活性也可以减少因肌肉和其他结缔组织过度拉伸或过度伸展而造成的伤害。只要伸展运动被认为是一种常规运动，而不是在运动、体育锻炼或比赛前直接进行剧烈的伸展运动，这是正确的。根据美国运动理事会（American Council on exercise）的说法，运动后伸展也有助于减轻疼痛。这是因为伸展运动能够减少运动后组织的缩短和收紧效应，从而导致疼痛。需要对拉伸对减少损伤的实际效果进行更全面的研究，以提供一个更确切的答案，即拉伸究竟能帮助或伤害什么。
运动前后
伸展运动应始终被认为是一种定期进行的锻炼，安排在锻炼期、练习或比赛之前以外的时间进行。伸展运动可以在运动后进行，作为你的降温程序的一部分，也可以在一天中与运动或体力活动无关的其他时间进行。不要在运动前做伸展运动，用一个简单的热身来为肌肉和其他组织做准备。例如短距离慢跑、在低阻力的椭圆机上进行10或15分钟，或在低强度水平上进行其他运动并达到更高强度。