在糖精、阿斯巴甜、三氯蔗糖、甜菊糖和长期被取缔的甜蜜素之间，很容易被所有的人工甜味剂搞混。如果不考虑相对的安全问题，判断哪些产品最适合烘焙，哪些产品最适合在餐桌上使用就已经够令人困惑的了。糖精钠在美国已经有100多年的商业使用历史了。几十年来，科学家们对其相对安全性进行了详尽的研究。
化学
糖精钠是糖精的盐形式，是一种人工甜味剂。和许多其他盐类一样，当它溶解在水中时，会分解成它的组成部分。“糖精钠”和“糖精”是可互换使用的，因为糖精是具有甜味的成分。这两个名称都比真正的化学名称(1,2-苯并异噻唑-3(2H)- 1,1,1 -二氧化物)更容易使用。这种化学物质的分子量是241.19。糖精钠的甜味是糖的300倍。惰性膨胀剂通常添加到商业产品，使其更容易使用。
历史
糖精钠最早是在1878年发明的。大规模生产几乎立即开始。在20世纪70年代，在老鼠身上进行的相互矛盾的研究提高了糖精钠致癌的可能性，因此美国食品和药物管理局(Food and Drug Administration)要求用糖精制成的产品必须贴上警告标签。随后对人类和非人类灵长类动物的研究表明，糖精对人类食用是安全的。例如，1998年1月发表在《国家癌症研究所杂志》上的一篇文章表明，从出生起就每天接触糖精的灵长类动物没有出现不良影响。这些报告导致2001年FDA声明糖精是安全的。
使用
除了餐厅餐桌上的小包装外，糖精通常用于罐装水果、调味明胶、甜点配料、无糖汽水、烘焙食品、果酱、口香糖、糖果和沙拉酱。与阿斯巴甜不同的是，糖精钠是热稳定性的，所以在烹饪和烘焙中使用时不会失去甜味。
有趣的事实
厄普顿·辛克莱的《丛林》一书的出版使公众对掺假食品的问题更加敏感。这种担忧蔓延到了糖精钠。尽管没有数据支持糖精的安全性，农业部的首席化学家还是提议禁止使用糖精。西奥多·罗斯福总统是一位相当肥胖的绅士，他回答说:“谁说糖精有害健康，谁就是白痴。Rixey医生每天都给我。”