当椎间盘退行性变和椎间盘间隙塌陷时，就会发生终末期或晚期退行性椎间盘疾病。这可能导致椎间盘内部物质通过椎间盘壁突出。MRI或CT扫描也可发现邻近椎骨的骨部分发生明显变化。椎间盘物质对神经组织造成的压力是疼痛和神经症状的根源。

退行性椎间盘动力学

退行性椎间盘病是描述随着椎间盘老化而发生的病变的总称。根据梅菲尔德诊所的说法，椎间盘变得不那么灵活，不能有效地缓冲邻近椎骨的力量。圆盘失去机械强度的主要原因是水分流失或脱水。它导致椎间盘收缩，使椎间盘的外壁承受更大的压力。这种压力会在椎间盘壁产生小裂口。当这种情况发生时，较软的椎间盘内部物质会从裂口突出，或疝出。当疝出的物质压迫脊髓或脊神经时，会引起剧烈疼痛和其他症状。晚期椎间盘退行性疾病的其他特征是椎间盘间隙狭窄，椎体骨相互摩擦。这会导致椎骨上异常的骨骼生长。这些综合作用导致椎管狭窄，称为椎管狭窄。 Spinal stenosis can cause compression the spinal cord and spinal nerves, leading to even more pain and dysfunction.

先进的症状

根据加州大学圣地亚哥核磁共振功能中心的研究，晚期椎间盘退行性疾病的症状很大程度上取决于病理发生在脊柱的哪个位置以及椎间盘突出或狭窄的程度。一般来说，这种病最显著的特征是疼痛。这种疼痛通常是持续的，并可辐射到背部、臀部和腿部。剧烈的疼痛经常发生，当脊柱扭曲或弯曲时，疼痛往往会加重。严重的病例会导致更明显的症状。感觉功能障碍，即所谓的parasthesias，可发生在背部、手臂和腿部，可能严重到导致一侧身体瘫痪。偶尔，可能出现单腿或双腿无力，步行行为可能受到影响。膀胱和肠道功能也可能受到干扰，并可能出现膈肌部分瘫痪。

治疗

一般来说，非手术治疗，也称为保守治疗是缓解椎间盘退变症状的第一步。根据梅菲尔德诊所的说法，这包括使用非甾体类消炎药、止痛药和肌肉松弛剂。皮质类固醇药物也可以直接注射到脊柱来控制疼痛。休息、背部矫正、物理治疗、运动和脊椎按摩也经常使用。当这些治疗失败或症状恶化时，通常建议进行手术。手术包括将退化的椎间盘全部移除，或将突出到神经组织的椎间盘材料移除。根据MDGuidelines，去除椎间盘，称为椎间盘切除术，可以导致椎间融合。这意味着椎间隙接受植骨材料，促使椎体生长在一起。通常，骨头是用金属固定的，这样椎骨在融合时不会移动。