自然已经适应了环境中的污染和压力，影响了自然净水过程的演变。自然和人为的影响都会影响水质。为了生存，清洁水的机制是必要的，以清除杂质，使水对所有生物安全。根据美国地质调查局（U.S.GeologicalSurvey）的数据，大约63%的公共供水来自湖泊和溪流等地表水源。因此，天然净水对人类有着直接的影响。
好处
湿地是大自然的滤水器。据美国生态学会估计，它们可以去除水中高达60%的金属，以及城市和农业径流中高达90%的沉积物。汞和铅等金属会对人体健康产生严重影响；去除它们对改善水质至关重要。清除沉积物有助于防止湖泊和溪流中的沉积。它还将有助于防止云量对微生物和水生植物产生负面影响。
功能
湿地自然地通过减缓水流来过滤水。悬浮颗粒、金属等杂质落入湿地沉积层。随着时间的推移，它们与环境隔离开来，因为更多的沉积物层覆盖着它们。美国环境保护署解释说，植物和湿地土壤中的细菌会分解有机物，从而导致胃肠道疾病。
土壤过滤
土壤，特别是排水良好的砂质土壤，也会自然过滤水，当水通过土壤层向下渗透时，会捕获颗粒。机械过滤可去除大块碎屑。细菌和土壤微生物通过分解养分和污染物进一步自然净化水。
威胁
一些环境问题威胁着自然界中天然水净化过程的能力。湿地特别脆弱。据美国地质调查局（U.S.Geological Survey）估计，自19世纪80年代欧洲定居以来，美国48个州中有50%以上的湿地已经消失，湿地的消失消除了洪水和侵蚀控制的一个重要来源。农业和城市径流将农药、化肥和石油产品等污染物倾倒到土壤上，并排入湖泊和溪流。
预防/解决方案
为了使天然净水得以继续，湿地的保护和恢复至关重要。你可以在自己的院子里开始。建造雨水花园可以复制湿地的影响。雨水花园是土地上能收集雨水的洼地。在现场种植湿地植物将使过滤过程得以继续。你也可以通过种植植物过滤带来保护你的房产的海岸线，以防止水土流失和径流，明尼苏达大学的推广建议。