无论是吃含糖的食物还是普通面包，身体都会分解它们，并将其转化为葡萄糖或简单的糖，因为身体主要利用这种形式的能量。糖尿病患者体内缺乏足够的胰岛素来帮助吸收血液中的葡萄糖，或者根本对胰岛素没有反应。糖尿病患者的血糖水平会增加并导致健康并发症。
无糖尿病患者的胰岛素水平
胰岛素是一种由胰腺中的β细胞产生和分泌的激素，在调节血液中葡萄糖水平方面具有特殊作用。当血糖水平高于正常浓度时，身体会分泌胰岛素，胰岛素在葡萄糖转运蛋白Glut4重新定位到细胞旁以吸收葡萄糖方面起着重要作用，因此身体可以利用它来获取能量。根据国家糖尿病信息交流中心（NDIC）的数据，未患糖尿病的人餐前血糖正常水平在70至120毫克/分升之间。饭后，血糖水平应升高，但应在一至两小时后降至正常范围。
1型糖尿病患者的胰岛素水平
根据NDIC的说法，1型糖尿病患者的β细胞功能失调是因为“身体的免疫系统攻击并破坏了它们”，因此身体不能产生胰岛素。当1型糖尿病患者忘记注射胰岛素或没有得到足够的胰岛素时，进食可显著提高血液中的糖分水平，从而导致高血糖。
2型糖尿病患者的胰岛素水平
NDIC解释说，2型糖尿病患者开始时胰岛β细胞功能正常，但随着时间的推移，脂肪、肌肉和肝细胞对胰岛素的反应不再正常。为了使血糖水平回到正常范围，β细胞产生过量胰岛素。然而，β细胞最终会失去效率，不能产生足够的胰岛素，从而导致胰岛素缺乏。与1型糖尿病患者相似，胰岛素不足的2型糖尿病患者在饭后会出现高血糖。
高血糖症状
美国糖尿病协会或ADA，列表高血糖以下症状：多尿，小便所有的时间趋势;糖尿，尿中过量的糖;多饮，口渴频繁。尿时的水大量进入肾小管由于葡萄糖分子的大存在下发生。在肾小管中的水最终排泄出尿。因为糖尿病患者失去这么多的水，他们往往会感到脱水 - 渴 - 所有的时间。
与高血糖相关的问题
美国糖尿病协会警告说，高血糖患者如果不接受适当的治疗，可能会出现严重的健康并发症。当体内没有足够的胰岛素时，细胞就不能利用葡萄糖来获取能量，因此它们会利用脂肪，然后是肌肉，作为最后的手段。脂肪分解会产生一种副产品酮，人体会通过排尿将其清除，但过量的酮最终会在组织和血液中积聚，从而导致一种称为酮症酸中毒或糖尿病昏迷的情况。这种情况会导致呼吸短促、口干、恶心和呕吐。