柠檬酸天然存在于某些食物中，尤其是水果，它是某些食物和饮料中常见的添加剂。美国食品和药物管理局解释说，它作为一种添加剂有多种用途。柠檬酸是一种防腐剂，可以防止食物变质和降解。它还有助于调节食物的酸度或pH值，给食物和饮料增加酸味。
柑橘类水果
所有的柑橘类水果都含有天然产生的柠檬酸。常见的柑橘类水果包括柠檬、酸橙、橙子、小柑橘、橘子和葡萄柚。根据牛津大学的动手科学项目，不同种类的柠檬和酸橙含有最多的柠檬酸，几乎占其干重的10%。柑橘类水果制成的果汁和馅料当然也含有柠檬酸。柠檬汁在很多产品中都被广泛使用，所以一定要检查标签上的成分。
浆果
浆果，除了蓝莓，含有天然产生的柠檬酸。柠檬酸不耐受页面指出，含有较高含量的包括草莓、覆盆子、蔓越莓、红醋栗和黑醋栗。浆果汁、果酱、果冻、蜜饯和其他酱料和馅料也含有柠檬酸。
其他水果
许多其他水果至少含有低水平的天然柠檬酸。外来水果，如菠萝和罗望子，通常含有这种化合物。核果或核果，如樱桃、桃子和杏也含有柠檬酸。果汁和其他由这些水果制成的产品也含有柠檬酸。新鲜番茄和罐装番茄也含有柠檬酸，以番茄为基础的产品，如果汁和酱汁也含有柠檬酸。葡萄酒中也含有柠檬酸，在发酵过程中会积累柠檬酸，有时添加柠檬酸是为了调味，柠檬酸耐受页面指出。
面包
被归类为酸面包的面包，包括标准的酸面包、黑麦面包、粗面包和阿米什友谊面包都含有柠檬酸。有些添加柠檬酸是为了调味，而有些则是在发酵过程中产生柠檬酸的副产品。
奶酪
APAC化学公司解释说，柠檬酸有时在奶酪制造中用作水和油含量的乳化剂，并改善最终产品的质地和结构。它也可以用来帮助凝乳的形成，在软奶酪中更常见，CheeseForum.org报道。
其他食物
柠檬酸被添加到各种其他食品和饮料中，可以在包装上的成分表中找到。调味料和调味品可能含有柠檬酸，通常是因为它们是用柠檬汁做的。水果味的糖果和冷冻甜点通常含有柠檬酸，就像大多数软饮料一样。