马里兰大学医学中心称，超过200种不同的病毒可以引起普通感冒，导致流鼻涕、咳嗽、喉咙痛和头痛。病毒很容易通过液滴从一个人传播到另一个人。当感染者咳嗽或打喷嚏时，飞沫可以喷到20英尺远的地方，可以存活几分钟。如果一个人吸入这些飞沫，就会被感染。病毒还通过手传播，所以触摸门把手、桌子、键盘或鼠标，可能会给家人和同事带来意想不到的伤害。

传输

进入鼻腔的病毒颗粒被困在鼻道内的鼻毛和纤毛中。湿润的鼻粘膜中的化学物质会破坏一些微粒。其他病毒颗粒会侵入咽喉后部和上呼吸道的细胞。当病毒开始在人体细胞内复制时，数百个新的病毒颗粒被释放出来攻击新的细胞并繁殖。根据马里兰大学医学中心的研究，“研究人员发现，人类鼻病毒在制造其蛋白质产品时实际上可以跳过一个步骤，这是加速其能力的捷径，使人在感染后很快感到不适。”

复制

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随着病毒继续复制和侵入细胞，体温开始上升，试图杀死病毒，有时只会产生低烧，甚至没有被注意到。当入侵的影响发生时，个人将开始感到不适。根据马里兰大学医学中心的研究，一些病毒通过在某些蛋白质上做出微小的变化来避免被你的免疫系统的抗体捕获和摧毁。由病毒引起的感冒的严重程度取决于病毒的种类以及你的免疫系统抵抗它的能力。

副作用

病毒颗粒引起的刺激会导致打喷嚏，而打喷嚏会排出一些病毒颗粒，从而使其他人受到感染。受感染的鼻腔粘膜的血液供应增加，大量的白血球被称为淋巴细胞。血管充血，导致鼻腔内壁产生液体，开始流鼻涕，最终导致鼻塞。当人们试图用退烧药和止咳药来缓解症状时，感冒就开始了。

免疫反应

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一些淋巴细胞会产生一种叫做抗体的蛋白质来固定病毒颗粒。其他的淋巴细胞分泌强力的化学物质来摧毁被污染的细胞以及细胞内的病毒颗粒。马里兰大学医学中心说，其他被称为吞噬细胞的白细胞吞噬和消化固定化、破坏和受损的颗粒和细胞。一周之内，症状开始消退，因为身体占据了上风，并继续清除遗留下来的病毒颗粒。