在美国，国家游泳管理机构是美国游泳。美国游泳规则手册中所涵盖的有关竞技游泳的规则和规定，在美国水上运动大会之后每年更新。规则手册涵盖了竞技游泳的所有要点，从泳装类型到兴奋剂检查。

开始

每次比赛开始时，裁判员都会用一系列短促的口哨向游泳者发出信号，这时除了泳衣外，所有多余的衣服都要脱掉。一听到长笛声，游泳者就在出发平台、甲板或水中就位。接下来，裁判员伸出手臂，向先发球员发出信号，表示运动员在首发球员的控制之下。在发令员的命令下，“记下你的标记”，游泳者以一只脚站在出发平台前面，水中的游泳者必须有一只手放在墙上。这时，游泳者们等待出发信号。

错误的开始

如果裁判员观察并确认发令者观察到违规行为，则取消比赛资格。如果在运动员被取消比赛资格之前发出了出发信号，比赛将继续进行，错误开始的运动员在比赛结束时被取消资格。如果一个召回信号无意中响起，没有一个游泳者被指控错误启动。如果一名游泳运动员响应“起立”命令，并被指控错误起跳，他可能会被解除指控。如果发令员没有纠正一名运动员的非法起跑姿势，该运动员不能被取消资格。游泳运动员在比赛前通知裁判员他不参加比赛的意图，将被视为错误开始而被取消资格。

笔划、转身和完成

每种游泳方式——蛙泳、蝶泳、仰泳、自由泳、个人混合泳和接力——都有特定的泳姿、转身和完成规则。笔划是风格的表现方式。例如，在仰泳中，游泳运动员必须仰卧起跳，并在整个比赛中继续仰泳。转弯规则规定了游泳运动员必须如何在一圈结束时转身。终点控制着游泳运动员必须完成的规则。在仰泳中，游泳者必须靠背触壁来完成；在蛙泳中，游泳者必须用双手触壁。

取消资格

游泳运动员可能会因为错误的出发、不道德的行为、不安全的行为、在水中妨碍另一名游泳运动员、在比赛结束前进入游泳池或在比赛前将护目镜浸入游泳池而被取消资格。在除自由泳以外的任何比赛中，如果游泳运动员站在池底，他将被取消比赛资格。游泳运动员必须在同一条泳道上开始和结束比赛；不允许抓住分道器。