当胰腺不能产生足够的胰岛素时，就会发生1型糖尿病(也称为胰岛素依赖型糖尿病[IDDM]或青少年或儿童糖尿病)。当胰岛素不足或胰岛素不能正常工作时(如2型糖尿病)，血液中的血糖水平会很高，因为胰岛素将血糖从血液输送到细胞。由此产生的病症被称为糖尿病。由于胰岛素分泌不足，1型糖尿病患者必须终生注射胰岛素来调节血糖水平。

胰岛素是什么?

胰岛素是一种胰腺分泌的激素，胰腺是腹部的一个器官。一种叫做“β细胞”的特殊细胞产生胰岛素。这些细胞位于胰腺中被称为“胰岛”(发音为eye-lets)的部分。当一个人患有1型糖尿病时，就会失去这些制造胰岛素的特殊细胞。大约在诊断后三个月，有一个“蜜月期”，在此期间，人们可能只需要很少的胰岛素。不幸的是，在接下来的两年里，胰岛素的产量每年都会额外减少30%。这很可能是由于制造胰岛素的胰岛的自身免疫破坏造成的。许多1型糖尿病患者多年来一直在制造少量的胰岛素。持续产生一些胰岛素的能力被认为有助于预防糖尿病的急性和慢性并发症。

胰岛素的功能

胰岛素的第一个功能是让糖进入我们的细胞，这样它就可以“燃烧”能量。电池就像一个燃烧燃料产生能量的火炉。我们的身体需要能量来维持所有的身体功能，比如让我们的心脏跳动，让我们的肺呼吸。糖来自两个地方:“内部”糖来自身体自身在肝脏中持续的生产，或者来自肝脏中储存的糖的释放。这种糖被释放到血液中。“外部”糖来自我们吃的食物。它进入胃，然后进入肠道，在那里被吸收。当人们没有糖尿病时，胰腺产生胰岛素，使体内和体外的糖进入身体细胞。患有1型糖尿病的人，胰岛素分泌不足，血糖在血液中积聚并进入尿液。

胰岛素的第二个功能是关闭身体“内部”产生的糖。体内的糖主要来自肝脏。当胰岛素水平过低时，肝脏会产生过多的内部糖分。没有足够的胰岛素“关闭”肝脏的糖生产和血糖水平上升。

胰岛素抵抗

目前，许多患1型糖尿病或已患1型糖尿病一段时间的人都超重或肥胖。这会导致胰岛素抵抗(通常在2型糖尿病患者中发现)，并可能导致胰岛素需求增加。

由于近几十年来糖尿病死亡率下降，导致寿命延长，与儿童相比，现在有更多的成年人患有1型糖尿病。