据美国国家心理健康研究所(National Institute of Mental Health)的数据，美国每年约有4000万成年人患有焦虑症。焦虑障碍可以表现为许多不同的形式，包括恐慌障碍、广泛性焦虑障碍、强迫症和创伤后应激障碍。生物和环境因素都会影响焦虑症的发生。导致焦虑的重要生物学因素包括基因、大脑化学和身体的“战或逃反应”。

遗传学

多年来，科学家们一直在对同卵双胞胎进行研究，以更多地了解基因在许多不同条件下的影响程度。同卵双胞胎有相同的遗传密码，评估他们是否也有某种特定的医学或精神疾病可以帮助确定这种疾病的遗传程度。2007年发表在《斯堪的纳维亚精神病学学报》(Acta rica斯堪的纳维亚)上的一篇文章指出，在焦虑症方面，研究人员发现，同卵双胞胎同时出现焦虑症的可能性是异卵双胞胎的两倍。这些发现表明，遗传因素确实在焦虑的表现中起作用。

研究人员最近发现了与焦虑症有关的基因。根据《科学日报》网站2008年的一篇文章，芬兰的研究人员将患有特定焦虑症的个体与正常个体进行了比较，发现了两组个体之间的特定基因差异1。更重要的是，科学家们发现不同的焦虑症检查基因表达不同1。

大脑化学物质

大脑中的神经递质充当化学信使，让神经系统的不同部分进行沟通，并调节情绪和行为。某些神经递质会激活行为，而另一些则会抑制行为。据ConsumerReportsHealth.org报道，神经递质-氨基丁酸(GABA)的作用是减缓大脑活动，而GABA在焦虑症患者身上可能无法正常工作，导致一种警觉或过度激活的感觉。某些抗焦虑药物，如苯二氮卓类药物，会增加GABA的活性，从而抑制大脑活动。

至少有另外两种神经递质，在抑郁症等情绪障碍中尤为重要，它们也可能在焦虑、去甲肾上腺素和血清素中发挥作用1。5 -羟色胺的潜在作用是由某些针对5 -羟色胺的抗抑郁药物对焦虑的效果所证明的。

“战斗或逃跑”的反应

根据卫生局局长办公室的说法，杏仁核，大脑中一个小的杏仁状腺体，似乎在焦虑中起着至关重要的作用。它处理感觉信息，并向大脑中控制恐惧的区域，尤其是下丘脑，发送一种解释。下丘脑通过肾上腺释放压力荷尔蒙。它还能激活交感神经系统，控制心率、呼吸和流向肌肉的血液。交感神经系统在“战或逃”反应中变得高度活跃，在这种反应中，你感觉到了危险，要么留下来战斗，要么逃跑逃跑。根据卫生局局长的网站，对于患有焦虑症的人来说，杏仁核和下丘脑可能会由于感知错误或对感官信号的误解而过度活跃，从而过度激活交感神经系统，使其产生战斗或逃跑的反应。