根据负责任营养委员会(Council for Responsible Nutrition)的数据，美国膳食补充剂行业每年为美国带来约269亿美元的收入。饮食和减肥助手占了这一收入的很大一部分，并且在全国各地的商店柜台上销售。有些减肥药含有未经证实的安全或有效成分。因为减肥药通常含有多种成分，一次服用多种类型的减肥药可能是危险的。为了防止并发症，在尝试一种新的饮食补充剂之前，要和你的医生谈谈。
成分
非处方减肥药可分为两类——脂肪阻滞剂和食欲抑制剂。像苦橙和咖啡因这样的刺激物经常被添加到减肥药中，以降低食欲，增加卡路里的燃烧。奥利司他和其他脂肪阻滞剂是另一种通过减少食物中脂肪吸收而起作用的补充剂。有些减肥药只含有一种有效成分，而有些减肥药含有多种维生素、草药或药物。
副作用和相互作用
对某些使用者来说，所有的补充剂都有可能引起不必要的副作用。美国食品和药物管理局表示，脂肪阻滞剂奥利司他可能会导致一些人严重的肝损伤。减肥药含有多种成分，当与其他补充剂或药物结合时，可能会引起不可预见的相互作用。国家补充和替代医学中心警告说，苦橙与健康使用者的中风、心脏病发作和昏厥有关。将两种效果相似的补充剂，比如咖啡因和苦橙混合服用，会产生额外的效果，增加严重并发症的风险。在一些减肥补充剂中发现的非洲草药Hoodia gordonii并没有足够的证据来确定它作为饮食辅助的安全性。
应用程序
防止危险的相互作用的最好方法是避免一次服用多种减肥药。在服用新的减肥药之前，尤其是如果你患有心脏病或甲状腺功能亢进症等慢性疾病时，要先咨询你的医生。定期查看FDA网站，了解与减肥药有关的最新安全问题。在服用膳食补充剂之前，请阅读成分标签，并仔细按照剂量说明服用。如果出现心跳加速、虚弱或胸痛等副作用，请立即停止服用减肥药，并寻求及时的医疗照顾。
额外的注意事项
非处方饮食补充剂不像药品那样受到严格监管。因此，它们可能含有不安全的成分，不同程度的活性化合物或未知的污染物。