人工甜味剂的定义常常引起混淆。人工甜味剂和糖醇是两种不同类型的糖替代品。这两种类型的一个区别在于卡路里。人造甜味剂不含卡路里，而糖醇确实含有一些卡路里。据美国国家糖尿病、消化和肾脏疾病研究所称，糖醇类会导致腹胀、胀气和腹泻。这种情况下，只需要吃10克，但往往是50克，甚至更多，就会导致消化紊乱。人工甜味剂还没有被证明会导致胃部不适。
糖代用品的种类
人工甜味剂有时来自天然物质，但有些是合成的。在美国，FDA已经批准了人工甜味剂乙酰磺胺钾（Sweet One）、阿斯巴甜（Equal and NutraSweet）、糖精（SugarTwin or Sweet'N Low）和三氯蔗糖（sucralose or Splenda）。糖醇包括甘露醇、山梨醇、木糖醇和乳糖醇。FDA也批准了所列的糖醇。
糖醇
从植物、水果和浆果中提取的糖代用品被称为糖醇或多元醇。糖醇不像酒精饮料那样含有乙醇。这种糖替代品是胃部不适的罪魁祸首。糖醇如木糖醇和甘露醇由于渗透作用而引起腹泻。它们把液体吸入消化道，如果摄入足够，就会导致腹泻和气喘。胃部不适者应选择人工甜味剂类替代品，如三氯蔗糖和阿斯巴甜。
安全
根据MedlinePlus.com网站几乎没有证据表明FDA批准的任何糖替代品都有健康风险。过去，糖精带有健康警告，但后来确定糖精是安全的，警告被删除。糖醇也可以得到安全评级，但应谨慎使用，因为大剂量会导致问题。药品网. 两例受试者因腹泻而体重明显减轻的病例报告。医生随后发现，两名受试者每天都咀嚼大量含有山梨醇的口香糖。一旦病人停止使用口香糖，腹泻和体重减轻的症状就会消失。
注意事项
人们普遍认为，糖醇会引起大量胃部不适。糖醇类替代品不具有等量糖的甜度。这需要使用更多的糖酒精。然而，多余的糖醇使它们更适合烘焙。关于人工甜味剂类替代品引起胃部不适的报道是存在的，但没有科学证据表明这一点。等量的人工甜味剂尝起来比糖甜得多，所以需要少量的人工甜味剂才能获得和糖一样的甜度。